ARRIÈRE-PLAN
Je crois que l’entrepreneuriat est dans mon ADN : mon père et ma famille paternelle ont toujours dirigé des entreprises. J’ai connu et vécu les hauts et les bas de l’entreprise familiale à de nombreuses reprises. Ce fut une expérience intéressante et enrichissante à bien des égards, car non seulement j’en ai tiré des leçons, mais elle m’a aussi appris à me créer des opportunités.
J’ai choisi la faculté de droit sur les conseils avisés de ma mère (elle était conseillère !). Selon elle, la faculté de droit allait m’offrir diverses options (avocate en cabinet privé, avocate générale, gestion d’entreprise, carrière universitaire, journalisme, politique si je le souhaitais, étant donné que de nombreux politiciens sont des avocats de formation, et bien d’autres encore…) ET un titre, un titre incontestable, car les avocats jouissent toujours d’une excellente réputation internationale. Un diplôme en droit de McGill me permettrait de voyager partout dans le monde si je le souhaitais. J’ai suivi tous les cours de droit liés aux affaires dès que possible, ainsi que quelques cours d’été à la Faculté de commerce de l’Université McGill pendant l’été, tout en travaillant. L’un de mes objectifs était de gagner de l’argent le plus rapidement possible, d’avoir des perspectives professionnelles et une liberté à différents niveaux.
PREMIÈRE INVASION EN ASIE
Pendant toute mon université, j’avais en tête le concept d’offre et de demande : si j’offre quelque chose qui est en demande, je peux en demander un prix élevé. Cela me permettrait de gagner de l’argent et d’avoir des options – des options pour faire ce que je veux, où je veux. J’ai compris ce concept grâce à mon professeur de CEGEP, M. Domingo, un professeur d’économie espagnol pétillant qui enseignait à Québec, ma ville natale.
Pendant mes études en droit, je continuais de réfléchir à ce que je pouvais offrir, à qui et où, une fois diplômé en droit de l’Université McGill, une université canadienne prestigieuse souvent surnommée le « Harvard du Canada ». Je croyais que posséder à la fois un diplôme en droit civil et un autre en common law était la clé pour viser les pays de droit civil et de common law.
Durant mes études, j’ai rencontré des camarades de classe qui avaient voyagé à travers le monde et étudié divers sujets. Je savais qu’un programme d’échange étudiant était également une option durant la faculté de droit. C’est ainsi que j’ai découvert un programme offert à l’Université nationale de Singapour. Singapour, si lointaine, à l’est d’un monde très peuplé et très différente de ma petite ville natale francophone, homogène.
LA VIE À GUANGZHOU
Un cabinet d’avocats nuancé, avec beaucoup de travail acharné et de longues heures. J’ai continué à exercer en tant qu’avocate pour un cabinet britannique au sein de cette équipe française jusqu’à ce que je déménage finalement en Chine. Je voulais être à Guangzhou, pas à Hong Kong. Pourquoi ? Encore une fois, la notion de niche ! Hong Kong avait trop d’avocats alors que Guangzhou, une « petite » ville d’environ 10 millions d’habitants à l’époque, ne comptait qu’un seul avocat étranger travaillant dans le bureau d’un cabinet britannique.
Guangzhou était la Mecque de la fabrication mondiale avec sa Foire de Canton, accueillait de nombreuses entreprises francophones investissant dans la région, et développait une ville technologique voisine appelée Shenzhen. Je croyais alors que l’informatique allait devenir la prochaine grande révolution, alors j’ai suivi mon intuition.
J’ai rejoint un cabinet d’avocats chinois – un choc culturel, certes, mais une expérience extraordinaire, même après quelques années passées en Asie. J’allais y construire ma propre pratique. J’étais la seule étrangère… et en plus, une femme… enceinte de mon premier enfant.
Dévouement, travail acharné et créativité. Penser en dehors des sentiers battus pour trouver des idées afin de commercialiser mes services et former les avocats locaux pour répondre aux exigences et aux standards de nos clients occidentaux ont été des éléments clés de mon succès.
Après trois ans, j’ai estimé qu’il était temps de créer mon propre cabinet… en Chine. Il y avait énormément de bureaucratie et de réglementations dans ce secteur. À ce moment-là, j’avais déjà fait l’objet de plusieurs articles dans des journaux canadiens en raison des projets que j’avais menés en Chine – j’ai même été mise en avant dans l’un d’eux alors que j’étais enceinte de 35 semaines de mon deuxième enfant, juste avant de prendre un vol de 22 heures pour retourner en Asie.
Enceinte ou non, j’étais constamment sur le terrain avec différentes ambassades, entreprises, chambres de commerce, avocats travaillant pour d’autres étrangers ailleurs dans le monde, comptables, banquiers. J’étais partout. À ce stade, en plus du travail juridique, certaines personnes m’appelaient même pour vérifier la qualité de leurs produits en Chine, pensant que j’étais une avocate et ingénieure !
MA PREMIÈRE ENTREPRISE AVEC MON FRÈRE
L’erreur que beaucoup de gens faisaient, c’était de supposer que, parce que j’étais en Chine, je connaissais tous les M. Chen, toutes les entreprises de moulage plastique. Je n’y connaissais rien, mais j’avais un frère ingénieur. Il devait venir en Chine ! Après environ six mois de discussions avec lui, il a accepté de démarrer notre aventure en Chine en 2005.
Nous n’avions pas d’argent – mais nous voulions créer ensemble une entreprise offrant des projets clés en main aux investisseurs étrangers en Chine : création légale, mise en place opérationnelle par un ingénieur, gestion comptable et développement commercial sur le marché local. Ce n’était pas notre meilleure idée ! Nous avons connu des difficultés financières pendant les deux premières années pour plusieurs raisons. Nous avions le mauvais modèle d’affaires : nous avons compris que les clients ne feraient appel à nous en tant qu’avocats que si nous étions un cabinet d’avocats, et non une société de conseil.
J’ai dû obtenir les autorisations adéquates auprès des autorités de Singapour pour pouvoir rouvrir notre bureau en Chine. J’ai dû faire preuve de créativité et sortir des sentiers battus… rapidement ! L’activité de conseil a continué, en se concentrant sur le commerce et l’organisation de missions commerciales pour des autorités gouvernementales. Beaucoup d’histoires derrière tout cela : manque de fonds, heures interminables, anecdotes drôles ou effrayantes – c’était intense, mais nous nous amusions. L’entreprise existe toujours aujourd’hui et est rentable !
Mon frère et moi étions partenaires, quoi qu’il arrive. Nous avions des domaines d’expertise différents et avons tiré parti de nos forces respectives : opérations, ingénierie, conformité, développement commercial, etc.
Nous avons aussi créé une société de contrôle qualité (QC) en Chine, une activité e-business à volume élevé, avec un modèle économique différent de celui du cabinet d’avocats (qui avait une forte rentabilité mais un chiffre d’affaires limité à cause du temps facturable) et du conseil (avec des marges plus faibles mais un chiffre d’affaires plus élevé). Nous avons ensuite vendu la société de QC à un groupe français quelques années plus tard.
En parallèle, nous avons monté une usine spécialisée dans la fabrication de composants industriels en métal et plastique. Cette usine appartient aujourd’hui uniquement à mon frère. Il y a récemment ajouté un département d’impression 3D, tandis que moi, je me concentre sur mon cabinet d’avocats, HJM, et sur mes « projets chéris » comme le Young E3 Entrepreneurship Fund, une initiative dérivée de certains services en blockchain de HJM, le développement du cabinet en Afrique pour capter la prochaine vague, mon rôle de coprésidente du Asia Pacific Forum de l’International Bar Association et de secrétaire générale de l’Inter Pacific Bar Association, deux organisations regroupant plus de 5 000 avocats, principalement basés en Asie, etc.
NOTRE AMBITION POUR LES JEUNES E3
Toutes nos entreprises ont connu une croissance organique, sans financement externe. Nous réinvestissons constamment notre propre argent pour éviter les écueils que notre père a malheureusement rencontrés. Ces entreprises ont nécessité beaucoup d’heures de travail, de persévérance, de discipline et de travail acharné, mais nous ne le regrettons pas et nous le referions tous les deux. Nous savons que le résultat final vaut bien chaque effort, chaque sang et chaque larme versés lors de la création d’une nouvelle entreprise, mais nous voulons contribuer à empêcher que d’autres ne commettent les mêmes erreurs que nous. C’est pourquoi nous souhaitons aider et redonner à d’autres jeunes entrepreneurs !
La plupart de nos clients chez HJM sont des entrepreneurs. Ils ont réussi, sont inspirants, ont une riche expérience, font preuve d’une grande persévérance et ont des histoires incroyables. Ils sont humbles et généreux de leur temps et de leurs idées. Ils sortent constamment des sentiers battus pour pérenniser leur entreprise et conserver leur avance sur le marché mondial.
Ayant côtoyé ce type de personnes pendant la majeure partie de ma vie professionnelle, passant des journées intenses à négocier avec elles en Chine et en Asie pour leurs projets, j’ai eu l’occasion de rencontrer un certain nombre d’entre elles, toutes issues de secteurs d’activité différents, d’horizons personnels variés et venues du monde entier. Nous partageons une passion commune pour les affaires et bien d’autres choses encore.
Le Fonds d’Entrepreneuriat Young E3 est né du souhait de combiner les connaissances, le dynamisme et l’expérience des entrepreneurs que j’ai rencontrés au fil des ans pour inspirer et encadrer les jeunes motivés qui constituent la prochaine génération d’entrepreneurs. Je ne suis pas sûr que la prochaine génération aura un emploi à vie, une sécurité financière et une sécurité d’emploi comme certaines générations l’ont eu. En partageant avec la prochaine génération, nous contribuons à créer des penseurs et des entrepreneurs indépendants et hors des sentiers battus. La créativité, l’innovation, la persévérance et l’énergie sont la recette du succès. Pourquoi ne pas réunir des personnes partageant ces valeurs pour créer un formidable incubateur de futurs employeurs et entrepreneurs ?